潤滑系統的設計要根據各種機械設備的特點和使用條件而定，它總是由幾種主要元件如液壓泵、油箱、過濾器、冷卻裝置、加熱裝置、密封裝置、緩沖裝置、安全裝置、報警器等所組成。

潤滑系統的功用是向作相對運動的零件表面輸送定量的清潔潤滑油，以實現液體摩擦，減小摩擦阻力，減輕機件的磨損。并對零件表面進行清洗和冷卻。潤滑系通常由潤滑油道、機油泵、機油濾清器和一些閥門等組成。

燃料進入引擎燃燒后，將燃料的內能轉換成「功」來使引擎運轉，然而并不是所有的「功」都用來驅動引擎的運轉，因為引擎中機件間的摩擦會消耗引擎產生的功，而將其轉換為熱能。為了降低磨擦來保護引擎，必須有一潤滑系統來潤滑引擎。

般而言，機械設備的潤滑系統應滿足以下要求:

1)保證均勻、連續地對各潤滑點供應一定壓力的潤滑劑，油量充足，并可按需要調節。

2)工作可靠性高。采用有效的密封和過濾裝置，保持潤滑劑的清潔，防止外界環境中灰塵、水分進入系統，并防止因泄漏而污染環境。

3)結構簡單，盡可能標準化，便于維修及高速調整，便于檢查及更換潤滑劑，起始投資及維修費用低。

4)帶有工作參數的指示、報警保護及工況監測裝置，能及時發現潤滑故障。

5)當潤滑系統需要保證合適的潤滑劑工作溫度時，可加裝冷卻及預熱裝置以及熱交換器。

在設計潤滑系統時必須考慮以三種潤滑要素，即:

①摩擦副的種類(如軸承、齒輪、導軌等類支承元件)和其運轉條件(如速度、載荷、溫度以及油膜形成機理等);

②潤滑劑的類型(如潤滑油、脂或固體、氣體潤滑劑)以及它們的性能;

③潤滑方法的種類和供油條件等。